传说关公死后，上天封他做了管理荆州的神仙，在荆州关庙接受人间香火，保佑一方平安。有一天，关公回天庭议事，返回荆州时，见荆州城内外一片汪洋，城内的百姓在城墙上、房顶上逃命，城外的乡民在树上躲水，到处呼天号地。原来，天上一日，人间三年。在关公离开荆州的这段时间，有个蚂蝗精仗着从如来佛那里偷来的水火棍，在此兴风作浪，一连下了几十天雨，平地起水三尺，江水陡涨，淹没农田。荆州城的6座城门，全堵上防外面的水，但城内渍水排不现出去，里外受灾。关公一看，找到蚂蝗精，要它退水。蚂蝗精不听，与关公斗法，每次都败在关公手下。最后，只得现出原形，躲在牯牛的胯巴里。关公变成放牛伢，把蚂蝗促住，用小棍把它从屁股那头往外翻。蚂蝗精只得求饶，收起妖法，退去大水。可是城内的水因城门被堵，退不出去，关公就把青龙偃月刀抛出，劈开公安门，放出渍水，冲成马河。后来，玉帝罚蚂蝗精永世在水中作虫，直到现在，仍然有民谣唱道：“蚂蝗不怕砍、不怕煮，只怕放牛伢翻屁股。”